ich habe vor über 16 Jahren angefangen, auf der Domain www.hodinkee.com über Uhren zu schreiben. Seitdem läuft es ziemlich gut. Wissen Sie was, wir laufen richtig, richtig gut. Ehrlich gesagt, hätte ich mir das nie vorstellen können, als ich in meiner Wohnung im vierten Stock in der Spring Street saß, als ich diese Domain zum ersten Mal registrierte. Was als Leidenschaftsprojekt für mich begann, um meine vier großen Lieben zu verbinden: Schreiben, Fotografieren, das Internet und natürlich Uhren, ist heute die meistgelesene Uhrenplattform der Welt mit über 20 Millionen Besuchern pro Jahr – und auf unserem Höhepunkt verkauften wir Uhren im Wert von 100 Millionen Dollar pro Jahr und im Laufe der Lebensdauer von Hodinkee haben wir viele Menschen dazu gebracht, sich in diese wunderschönen kleinen Maschinen für das Handgelenk zu verlieben. Darauf und auf die Community, die um uns herum entstanden ist, bin ich ungemein stolz.
Ich kann eine Liste von Errungenschaften herunterrasseln (Time Magazines 50 beste Websites der Welt; Fast Companys innovativstes Unternehmen vier- oder vielleicht fünfmal; Fortunes 40-unter-40-Liste usw.), von Momenten, die in der Armbanduhrengeschichte weiterleben werden (die ersten sprechenden Uhren, das „Käsemesser“ oder die Reiseuhr – die immer noch fantastisch ist, da müssen Sie mir einfach glauben –, unsere Zusammenarbeit mit Vacheron, Hermès, IWC, Omega, MB&F usw.) oder einfach nur preisen, wie unglaublich unser Geschäft war. Und das wären faire Dinge, die man erwähnen könnte, wenn man auf Hodinkees Vergangenheit blickt. Aber ich denke, manchmal verbringen die Leute zu viel Zeit damit, auf die Vergangenheit von Hodinkee zu blicken und nicht genug mit der Gegenwart oder der Zukunft.
Im Moment und seit August dieses Jahres konzentriert sich Hodinkee mehr darauf, die besten, informativsten und unterhaltsamsten Inhalte rund um Uhren auf der Welt zu erstellen, als seit Jahren. Buchstäblich Jahren. Und seit dem ersten Tag ging es um mehr als nur eine Stimme. Unser Autorenteam verändert die Spielregeln – und ich glaube, dass sie die zukünftigen Branchenführer sind. Und wie Sie gesehen haben, liegt unsere Priorität auf der Redaktion. Das heißt nicht, dass dies eine Wohltätigkeitsorganisation ist – und ich habe in diesem offenen Brief deutlich gemacht, was wir weiterhin tun werden –, aber trotz der über 460 Kommentare ist es so, als hätten viele beschlossen, ihn nicht zu lesen. 🙂
Und wenn wir, Hodinkee, eine limitierte Auflage herausbringen, können Sie sicher sein, dass wir das aus gutem Grund tun. Weil wir etwas zur globalen Erzählung eines Produkts beitragen können.
Wir haben geholfen, die Uhrenindustrie von heute zu unterstützen und aufzubauen, und jetzt müssen wir uns ihr anpassen.
Die Sache ist die – Uhren und die Welt um sie herum haben sich in den letzten Jahren SEHR verändert. Auf schockierende Weise, wirklich. Und wenn es eine Wahrheit bei Hodinkee gibt, und auch bei mir, dann ist es die, dass wir nie aufhören werden, uns weiterzuentwickeln. Wir werden Dinge ausprobieren. Viele davon werden funktionieren, einige nicht, und dennoch glauben wir, dass es unsere Pflicht ist, im Interesse der gesamten Uhrenindustrie weiter Druck zu machen. In diesem Sinne möchte ich Ihnen mitteilen, dass Hodinkee sich ab heute mit einer Gruppe zusammenschließt, die wir und die gesamte Branche seit langem bewundern – einem der ältesten und wichtigsten Partner von über 120 Uhren- und Schmuckmarken – Watches of Switzerland.
Oh, und damit kehre ich zu Hodinkee zurück. Vollzeit. Als Präsident und Hauptentscheidungsträger. Watches of Switzerland ist der richtige Partner für mich und dieses Geschäft und jetzt ist der richtige Zeitpunkt dafür. Wie einige von Ihnen vielleicht wissen, bin ich 2020 als CEO zurückgetreten und habe mir etwas Zeit für mich und meine Familie genommen. Damit lag das Eigentum und die Kontrolle von Hodinkee nicht mehr bei mir. Ja, ich bin weiterhin Vorstandsmitglied und ja, ich war immer noch Teil des Teams, aber nicht auf die Art und Weise, wie Sie es sich vermutlich wünschen würden. Ab heute, in dem Moment, in dem diese Geschichte veröffentlicht wird, bin ich tatsächlich der Hauptleiter von Hodinkee, und ab heute sollte es keine Unklarheiten hinsichtlich der Eigentumsverhältnisse geben – wir sind voll und ganz, mit Stolz und von nun an ein Teil der Watches of Switzerland Group.
Wie sind wir also hierher gekommen? Nun, es ist eine lange, verworrene Geschichte – aber es genügt zu sagen, dass Hodinkee schon immer ein Unternehmen war, das die Leute mochten und respektierten. Bekanntlich erhielten wir unser erstes Übernahmeangebot vor über zehn Jahren, als wir nur zu dritt waren. Stattdessen sammelten wir Geld und machten uns selbstständig. Das war ungefähr 2015. Etwa zur gleichen Zeit erhielt ich eine E-Mail von einem Freund aus Europa, der mir sagte, ich solle mit einigen Leuten beim größten britischen Einzelhändler sprechen, weil sie über den US-Markt nachdächten. Das tat ich – und diese Leute waren Brian Duffy und David Hurley, damals und heute noch die Leute hinter der Watches of Switzerland Group. Wir kamen großartig miteinander aus, und ich erinnere mich, dass ich damals dachte: „Wow, wenn diese Leute in die USA kämen, würde das die Dinge wirklich, wirklich aufrütteln.“ Und das ist passiert. Und alles zum Besseren – denn man muss bedenken, wie, nun ja, schlecht der Uhrenhandel in den USA vor 10 Jahren war. Sicher, man konnte leichter an Uhren kommen, aber das Produkt wurde oft zur Massenware, und die Verbraucher erlebten häufiger schlechte Erfahrungen als verdient. Als Watches of Switzerland in die USA kam, half es, das zu ändern und damit auch die gesamte Einzelhandelsszene hier. Mit Watches of Switzerland mussten andere aufsteigen, und das taten sie. Der US-Markt ist heute der größte und stabilste Markt für Uhren weltweit.
In den letzten Jahren hat diese kleine Branche, zu der ich stolz bin, zu gehören, an Bedeutung gewonnen, aber die Zahl ihrer Hauptakteure ist zurückgegangen. Zunächst angeheizt durch den heißen Markt während Covid und dann vielleicht durch die Abkühlung kurz danach, hat sich in den letzten Jahren die Präsenz vergrößert, aber die Zahl der Hauptakteure ist zurückgegangen. Im Grunde begannen alle zu überlegen, wie sie zusammenarbeiten könnten. Wir erhielten auch eine Menge Nachrichten von CEOs und Eigentümertypen, die wissen wollten, ob Hodinkee an einem Zusammenschluss interessiert wäre – mit anderen Worten, an einem Verkauf des Unternehmens. Und in den meisten Fällen war die Antwort aus meiner Sicht als Gründer sowie aus der Sicht unseres CEOs und unserer Aktionäre nein. Es machte einfach keinen Sinn. Es war nicht aufregend. Und ehrlich gesagt, viele dieser Ideen hätten euch nicht gefallen, und das hat hier eine große Rolle gespielt. Aber der Plan, den Watches of Switzerland uns vorlegte, machte viel Sinn – eigentlich hat er mich sogar mehr als das begeistert. So sehr, dass ich zum ersten Mal seit fast vier Jahren eine formelle Führungsrolle in diesem Unternehmen übernehmen wollte. Wie sieht also der Plan aus? Stellt euch das Hodinkee vor, das ich als Redaktionsleiter aufgebaut habe, aber mit der Unterstützung des wohl besten Partners, den die Uhrenindustrie in der westlichen Welt hat – eines Unternehmens, das weltweit Uhren im Wert von fast 2 Milliarden Dollar pro Jahr verkauft. Das repräsentiert über 120 verschiedene Marken, von ganz oben bis ganz unten, von groß bis klein. WOS unterstützt nicht nur die Großen, sondern ist seit Mai dieses Jahres auch eine Partnerschaft mit der AHCI eingegangen und der exklusive Einzelhandelspartner des GPHG für Nordamerika.
Mit anderen Worten: Watches of Switzerland ist, nun ja, Uhren. Und ich denke, das sollte viele von euch glücklich machen. In der Vergangenheit herrschte eine gewisse Verwirrung darüber, wer hier genau das Sagen hat – und jetzt liegt Hodinkee in meinen Händen und in einem Unternehmen, das sich ausschließlich der Förderung der globalen Uhrenkultur verschrieben hat. Und das sollte sich großartig anfühlen.
Was bedeutet das nun für diese Site? Nun, wie ich im August sagte, werden wir uns vom Einzelhandel zurückziehen und unseren Partnern bei Watches of Switzerland den Verkauf überlassen. Wir werden das Schreiben übernehmen und die besonderen Dinge, die nur wir tun können. Das bedeutet, dass wir jetzt mehr Zeit und Energie haben werden, um uns auf das zu konzentrieren, was uns unserer Meinung nach wirklich besonders macht – die Fähigkeit zu informieren, aufzuklären und zu unterhalten. Werden wir Marken abdecken, die Watches of Switzerland nicht verkauft? Auf jeden Fall. Werden wir interessante Einzelhändler abdecken, die nichts mit Watches of Switzerland zu tun haben? Auf jeden Fall. Werden wir jetzt von Zeit zu Zeit in einer der über 230 Boutiquen und Ausstellungsräume der Gruppe auf der ganzen Welt aktiv sein können? Auf jeden Fall – und wie großartig ist das? Es war schon lange unser Traum, Hodinkee-Events auf der ganzen Welt durchführen zu können und überall, wo wir hingehen, ein Zuhause zu haben.
Für mich bedeutet die Eingliederung von Hodinkee in die Watches of Switzerland Group, dass wir die bestmögliche Version von Hodinkee sein können – und da sie ein Partner für so ziemlich jeden in der gesamten Branche sind, können wir die Zukunft kaum erwarten. Ich für meinen Teil freue mich, wieder am Steuer zu sitzen und dies mit Brian Duffy, David Hurley und der gesamten Watches of Switzerland Group an meiner Seite zu tun.
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