In den letzten Jahren hat die unabhängige Uhrmacherei in China an Dynamik gewonnen, was einer ähnlichen Bewegung im Westen entspricht. Einige dieser Uhrmacher, wie etwa Qin Gan, haben internationale Anerkennung erlangt und der chinesischen Uhrmacherei auf der Weltbühne größere Anerkennung verschafft. Ihre Arbeit hat die Wahrnehmung verändert und lang gehegte Annahmen über die Qualität und Kreativität der in China hergestellten Uhren in Frage gestellt. Dieses gestiegene Interesse bietet eine ideale Gelegenheit, tiefer in die Welt der unabhängigen chinesischen Uhrmacher einzutauchen, von denen jeder eine eigene Vision und einen eigenen Stil in sein Handwerk einbringt.
Um die moderne Welle chinesischer unabhängiger Uhrmacher jedoch voll und ganz zu würdigen, ist es wichtig, den historischen Kontext zu verstehen, der den Grundstein für diesen Aufstieg gelegt hat. Indem wir die vergangenen Erfolge und Herausforderungen des Landes untersuchen, erhalten wir ein umfassenderes Verständnis der Entwicklung der Zeitmessung in China – eine Entwicklung, die von ihrer goldenen Ära über Zeiten des Niedergangs bis hin zu einer vielversprechenden Zukunft reicht. Diese historische Perspektive ermöglicht es uns, die Bedeutung der heutigen unabhängigen Uhrmacher und ihre Beiträge zur globalen Uhrenlandschaft besser zu erkennen.
Eine kurze Geschichte
Die Geschichte der chinesischen Zeitmessung ist lang und interessant und hat viele verschiedene Phasen durchlaufen. Sie verdient sicherlich eine gesonderte, eingehende Untersuchung, aber für die Zwecke dieser Diskussion über unabhängige Uhrmacherei werden wir sie kurz behandeln.
Wie viele andere antike Zivilisationen erfanden die Chinesen in ihren frühen Tagen Werkzeuge, um den Lauf der Zeit, die Jahreszeiten und Himmelsereignisse zu verfolgen. Beispiele hierfür sind Sonnenuhren und Wasseruhren. Als Gesellschaft mit einer starken landwirtschaftlichen Grundlage war die Zeitmessung im alten China stark darauf ausgerichtet, saisonale Veränderungen zu verfolgen, um die landwirtschaftlichen Praktiken zu optimieren.
Dies hielt China jedoch nicht davon ab, sich in Richtung stärker mechanisierter Uhren zu bewegen. Im 1. Jahrhundert während der Han-Dynastie erfand der Wissenschaftler Zhang Heng (张衡) die Armillarsphäre, die in erster Linie ein astronomisches Modell und kein Zeitmesswerkzeug war.
Einige Jahrhunderte später, während der Tang-Dynastie im 8. Jahrhundert, übernahm Yi Xing (一行), ein Mönch sowie Mathematiker, Astronom und Ingenieur, Zhang Hengs Konzept und verfeinerte die Uhr. Laut dem britischen Historiker Joseph Needham in seiner epischen Serie „Wissenschaft und Zivilisation in China“ trug Yi Xing auch zur Entwicklung eines Geräts bei, das den Vorgänger aller Hemmungen darstellte – der Wasserradhemmung. Dies war eine der frühesten dokumentierten Verwendungen einer Hemmung und ging der Spindelhemmung, die im 13. Jahrhundert aufkam, um mehrere Jahrhunderte voraus.
Die Weiterentwicklung der Hemmung führte schließlich zur Erschaffung des bemerkenswerten Astronomischen Uhrenturms (水运仪象台), der von Su Song (苏颂) während der Song-Dynastie im 11. Jahrhundert fertiggestellt wurde. Diese hydromechanische Uhr war ein Wunder. Sie war 12 Meter hoch, hatte eine Pagodenfassade und eine Armillarsphäre an der Spitze. Sie zeigte nicht nur die Zeit an, sondern zeigte auch Planetenbewegungen an und ließ Glocken in mechanisch programmierten Intervallen läuten, beispielsweise jährlich und alle 15 Minuten. Darüber hinaus verfügte sie über Automaten, die verschiedene Funktionen ausführten, darunter Glocken läuten, Gongs schlagen und Trommeln schlagen.
Mitte des 16. Jahrhunderts machte die europäische Uhrmacherkunst große Fortschritte. Gegen Ende der Ming-Dynastie brachten europäische Händler und Missionare kleinere, modernere Uhren nach China. Angetrieben von einem wachsenden Interesse am Sammeln wurden Küstenregionen wie Yuegang in Zhangzhou, Fujian, Zeuge, wie lokale Handwerker Uhren nach diesen importierten Modellen herstellten. In einem Reisebericht eines Dichters aus der späten Ming-Ära, 《露書》 (Lùshū), wird erwähnt, dass die Einheimischen in Zhangzhou in der Lage waren, die importierten Schlaguhren nachzubauen.
Die Qing-Dynastie erlebte einen Höhepunkt in der Uhrenherstellung und -sammlung, und selbst der kaiserliche Hof entwickelte großes Interesse. Der Kaiser richtete im Palast eine eigene Werkstatt für die Herstellung und Reparatur von Uhren ein – die Halle der Uhren –, ein Ort, der heute als Museum erhalten ist. Gegen Ende der Qing-Dynastie weitete sich die Uhrenherstellung über den kaiserlichen Hof hinaus aus, erlangte große Popularität und führte zur Gründung zahlreicher Uhrenhersteller in ganz China.
Die erste chinesische Uhr mit Ankerhemmung kam jedoch erst viel später auf den Markt. Aufgrund von Einschränkungen in der Produktionstechnologie wurde dieser Meilenstein erst 1955 erreicht und markierte den Beginn der modernen Uhrmacherei in China.
Vor 1955 konnten Uhrmacher in China Ankerhemmungen herstellen, die häufiger in Uhren verwendet wurden, jedoch keine Ankerhemmungen für Uhren. Vier Uhrmacher – Herr Jiang, Herr Sun, Herr Wang und Herr Zhang – erhielten jedoch von der Regierung ein Budget von 100 chinesischen Yuan, um mit Ankerhemmungen zu experimentieren. Sie versammelten sich in einem kleinen Raum mit einfachen Maschinen und machten sich daran, ein Uhrwerk mit 140 Teilen zu schaffen. Daher mussten die meisten Komponenten von Hand gefertigt werden. Ihre Bemühungen waren erfolgreich – im März 1955 schufen sie die erste moderne Armbanduhr in China mit Ankerhemmung und markierten damit das Ende der Ära, in der die Regierung glaubte, das Land sei nur in der Lage, Uhren zu reparieren, aber keine Uhren herzustellen. Passenderweise wurde die Uhr „Fünf Sterne“ genannt, um ihre historische Bedeutung hervorzuheben.
Und das ist auch der Grund, warum viele der bekannten chinesischen Uhrenfabriken in den 1950er Jahren gegründet wurden. So wurde beispielsweise die Tianjin Watch Factory (heute besser bekannt als die Möwe) 1955 gegründet. Ein weiteres Beispiel ist die Shanghai Watch Factory, die 1956 gegründet wurde.
Während sich die Mehrheit der chinesischen Uhrmacherei in den letzten Jahrzehnten auf die Herstellung erschwinglicher, praktischer Uhren für den Alltag konzentriert hat, erweitert eine kleine, aber engagierte Gruppe von Uhrmachern die Grenzen der Branche. Diese Pioniere können in zwei Gruppen eingeteilt werden: unabhängige Uhrmacher und Großhersteller.
Unabhängige Uhrmacher wie der bahnbrechende Kiu Tai Yu, der 1991 das erste Tourbillon eines asiatischen Uhrmachers entwickelte, stehen an der Spitze der Innovation. Auf der anderen Seite wagen sich etablierte Hersteller wie Seagull auch an High-End-Komplikationen und produzieren limitierte Stückzahlen von Uhren mit Tourbillons und Minutenrepetition.
Heute erlebt die unabhängige chinesische Uhrmacherszene einen beispiellosen Boom. Die Analyse der Leistung dieser verschiedenen unabhängigen Uhrmacher bietet wertvolle Einblicke in die potenzielle Entwicklung der chinesischen High-End-Uhrmacherei. Lassen Sie uns tiefer in diesen aufstrebenden Sektor eintauchen.
Eine Anmerkung zum unabhängigen Geist
Bevor wir beginnen, ist es hilfreich, noch einmal darauf zurückzukommen, warum wir unabhängige Uhrmacher schätzen und wann wir sie zu Recht als „Indie“ kategorisieren können.
Dafür gibt es zwei Hauptgründe. Erstens können unabhängige Uhrmacher mehr Zeit der manuellen Handwerkskunst widmen. Im Gegensatz zu großen Unternehmen, insbesondere solchen innerhalb von Konglomeraten, die von der Notwendigkeit getrieben sind, zahlreiche Aktionäre zufriedenzustellen, haben unabhängige Uhrmacher mehr Freiheit bei der Kontrolle darüber, wie viel Zeit sie für jede Uhr aufwenden. Dies ermöglicht ihnen, Handarbeit zu leisten, sei es bei der Herstellung oder Verzierung von Teilen, was sie von großen Marken unterscheidet. Denken Sie an die sorgfältige Endbearbeitung eines Uhrwerks von Philippe Dufour, die exotischen Hemmungen von Derek Pratt und George Daniels oder die handgefertigte Fertigung der Komponenten durch Roger Smith.
Zweitens, und das ist vielleicht noch wichtiger, verkörpert die unabhängige Uhrmacherei oft ein stärkeres Gefühl von Individualität. Das persönliche Wissen, die Vorlieben, der Charakter und die Weltanschauung des Uhrmachers sind in seinen Kreationen deutlicher zu erkennen als in denen größerer Marken, die einen breiteren Kundenstamm bedienen und eine neutralere Haltung beibehalten müssen. Diese Individualität wird in den Werken von Marken wie MB&F, Urwerk und Alain Silberstein deutlich zur Schau gestellt. Es ist diese Besonderheit, die die unabhängige Uhrmacherei so faszinierend macht.
Natürlich sorgt die Kombination origineller Ideen mit außergewöhnlicher Handwerkskunst dafür, dass ein Uhrmacher in die Geschichte eingeht.
In den letzten Jahren hat die wachsende Nachfrage nach unabhängiger Uhrmacherei zu erheblicher Unterstützung für eine breite Palette von Uhrmachern geführt – Unterstützung, die die Pioniere der unabhängigen Uhrmacherei nicht immer erhielten. Dies hat jedoch auch dazu geführt, dass einige Uhrmacher, denen möglicherweise ein ausgeprägter unabhängiger Charakter fehlt, Unterstützung erhalten, solange ihre Arbeit dem aktuellen Marktgeschmack entspricht. Die Diskussion dieses Themas soll keine der unabhängigen Marken herabsetzen, sondern den Lesern helfen, die wirklich außergewöhnlichen besser zu schätzen.
Die Pioniere
Sehen wir uns nun die unabhängigen Uhrmacher in China an, die wir in drei verschiedene Kategorien einteilen können. Zunächst einmal die Pioniere, die zu den ersten gehörten, die in China unabhängige Uhrmacherei betrieben – und zwar etwa zur gleichen Zeit wie die ersten unabhängigen Uhrmacher im Westen. Die zweite Kategorie umfasst moderne unabhängige Uhrmacher, die sich auf die Entwicklung von Uhrwerken konzentrieren, während die dritte Kategorie diejenigen umfasst, die sich auf dekorative Aspekte spezialisiert haben.
Herr Kiu Tai Yu wurde 1946 auf dem chinesischen Festland in eine Familie geboren, die tief in der traditionellen chinesischen Kunst verwurzelt ist. Sein Vater war ein berühmter Gravurkünstler und Mitglied der Xiling Seal Art Society（西泠印社）, einer 1904 gegründeten Vereinigung, die noch immer als die renommierteste ihrer Art gilt. Die Tatsache, dass ihr erster Vorsitzender Wu Changshuo（吴昌硕）war, spricht Bände. Seine Mutter hingegen war eine ausgebildete Kalligrafin. Natürlich hat sich Herr Kiu der Kunst und Philosophie der traditionellen chinesischen Kalligraphie und Gravur verschrieben, was sich in seiner Arbeit und später in seinen Uhren widerspiegelt.
Nebenbei bemerkt: Herr Kius Siegelschnitzkünste waren so gut, dass er es schaffte, eine Form für ein Abzeichen mit Mao Zedong zu schnitzen. Diese Abzeichen waren während der Kulturrevolution sehr begehrt, aber sie waren auch selten, weil es nicht einfach war, genaue Details zu erzielen. Herr Kiu leitete im Wesentlichen die Herstellung des allerersten Abzeichens dieser Art in Suzhou. Interessanterweise beschloss er, sein Zeichen zu hinterlassen, indem er seinen Namen auf die Rückseite eines Stempels gravierte, da er etwa 30 Sätze von Formen von Hand anfertigte. Dies war ein mutiger Schritt, der glücklicherweise keine Konsequenzen hatte.
Sein Interesse an der Uhrmacherei begann im Alter von 12 Jahren, als er zum ersten Mal mit mechanischen Uhren in Berührung kam. Seine Karriere begann in der Suzhou Watch Factory, wo er seine Fähigkeiten verfeinerte und 1970 im Alter von 24 Jahren seine erste mechanische Uhr baute. Später zog er 1980 nach Hongkong, wo er ein Jahrzehnt lang in einer Uhrenreparaturwerkstatt arbeitete. Während dieser Zeit erwarb Herr Kiu zahlreiche Taschenuhren, die er zu Studienzwecken auseinandernahm. Diese praktische Erfahrung verschaffte ihm ein tiefes Verständnis der Uhrmacherei und eine historische Perspektive auf Taschenuhren. Sein Fachwissen gipfelte schließlich in der Veröffentlichung von Time In Pocket, einem Buch, in dem über 80 Taschenuhren aus seiner Sammlung für den chinesischen Markt dokumentiert sind. Laut seiner Tochter, Frau Peony, brachte sich Herr Kiu während dieser Zeit selbst verschiedene Uhrmacherfertigkeiten bei, darunter Gravur und Dreharbeiten.
Als die Reparaturwerkstatt nach zehn Jahren schloss, ergriff Herr Kiu die Gelegenheit, sein eigenes Geschäft zu eröffnen, Kew & Cie.（天仪轩）, benannt nach Su Songs bahnbrechender astronomischer Uhr. In dieser Werkstatt reparierte, kaufte und verkaufte er Vintage-Uhren. Ein entscheidender Moment in seiner Karriere kam 1990, als er die Baselworld-Messe besuchte und eine Tourbillon-Uhr sah. Diese Erfahrung bestärkte ihn in seinem Entschluss, selbst eine zu bauen.
Und das tat er. Innerhalb eines Jahres stellte Herr Kiu seine eigene Tourbillon-Uhr vor, die er mit traditionellen Werkzeugen herstellte, die er auf dem Markt beschafft hatte. Diese Leistung gilt allgemein als das erste in Asien hergestellte Tourbillon. Sein Erfolg führte dazu, dass er als Mitglied in die Académie Horlogère des Créateurs Indépendants (AHCI) aufgenommen wurde, eine Vereinigung, die von Svend Andersen und Vincent Calabrese gegründet wurde. Dies geschah 1992, nachdem George Daniels 1987 und F.P. Journe 1988 Mitglied geworden waren und Philippe Dufour 1997 aufgenommen wurde – alle drei gehören zu den ersten Mitgliedern dieser renommierten Gruppe.
Noch wichtiger ist, dass Herr Kiu als wahrer Meister die Kunst der Tourbillonherstellung nicht für sich behielt. Er widmete sein ganzes Leben der Uhrmacherei und der Lehre, nicht nur in Hongkong, sondern auch in Macau und auf dem chinesischen Festland. Tagsüber besuchte er Kurse, Besprechungen und Präsentationen und arbeitete oft bis 3 oder 4 Uhr morgens an seinen Uhren. So spielte er beispielsweise eine entscheidende Rolle dabei, chinesischen Uhrenfabriken dabei zu helfen, das notwendige Fachwissen zu entwickeln. Die Seagull-Fabrik richtete sogar eine eigene Tourbillon-Werkstatt für ihn ein, und infolgedessen sind mehrere Uhrenfabriken in China inzwischen in der Lage, Tourbillons herzustellen.
Herr Kiu beließ es jedoch nicht bei der Entwicklung eines konventionellen Tourbillons (obwohl ein Tourbillon in einer Armbanduhr in den 1990er Jahren alles andere als konventionell war). Sein wahres Uhrmachergenie zeigte sich bei seinem nächsten Debüt, dem Mystery Tourbillon. Dies war ein Tourbillon, bei dem nicht nur die Brücke, sondern auch der Käfig weggelassen zu sein schien. Während man die Brücke mit einem fliegenden Tourbillon verstecken kann, ist das Verbergen des Käfigs eine ganz andere Herausforderung. Herr Kius Lösung bestand darin, die Brücke mithilfe eines durchsichtigen Saphirbauteils zu „verstecken“ und das Design des Käfigs zu vereinfachen, indem er ihn unter der Unruh platzierte. Das Mystery Tourbillon war ein echter Höhepunkt in Herrn Kius Karriere, und es sind sein unabhängiges, kreatives Denken und sein technisches Können, die ihn auch Jahrzehnte später noch schwer zu übertreffen machen.
Ein weiterer bedeutender Höhepunkt von Herrn Kius Arbeit ist sein Design. Wir dürfen nicht vergessen, dass es die 1990er Jahre waren, als selbst die klassischsten unabhängigen Uhrmacher aufgrund geringer Sichtbarkeit und starker Konkurrenz durch große Marken Schwierigkeiten hatten, ihre Uhren zu verkaufen. Herr Kiu versuchte jedoch nicht, den Markt durch Nachahmung klassischer europäischer Stile zu bedienen. Seine Uhren waren zutiefst persönlich. Das Gehäuse, das Zifferblatt und alle dekorativen Elemente sind sofort als sein Werk erkennbar, egal wie viel Zeit vergangen ist. Das Gehäuse ist dick und majestätisch und das Zifferblatt ist wunderschön traditionell. Besonders hervorzuheben ist, dass viele seiner Uhren Einzelstücke sind, die die Uhrmacherei als Leinwand für künstlerischen Ausdruck und nicht als bloße Werkzeuge zur Serienproduktion betrachten.
Manche mögen seinen Stil als übermäßig verschwenderisch empfinden, aber diese Ästhetik war in den Gesellschaften der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts weit verbreitet – man denke an die Essgeschirrserie „Mun Shou“ aus der Familie der Rosen, die in vielen chinesischen Haushalten üblich war. Allerdings scheinen die übertriebenen Zifferblätter nur bei den Uhren mit reiner Zeitanzeige aufzutauchen, während die Tourbillons zurückhaltender und hochwertiger sind, obwohl sie alle streng chinesisch im Stil sind.
Die Designs von Herrn Kius waren sowohl ein Produkt des Stils der Ära als auch seine eigene Interpretation der chinesischen und europäischen Ästhetik. Sein Selbstvertrauen und seine Beständigkeit in Bezug auf seinen einzigartigen Designansatz lassen seinen unabhängigen Charakter wirklich hervorstechen, was vielleicht genauso wichtig war wie sein technisches Können. Wenn man seine Uhr betrachtet, kann man nicht anders, als zu spüren, dass jede Kurve des Gehäuses und jeder Strich auf dem Zifferblatt eine starke Lebensenergie in sich trägt, eine Energie von jemandem, der sich niemandem unterwerfen will. Dies offenbart seine Identität, und eine solche Originalität ist heute besonders schwer zu übertreffen, da es für Uhrmacher eine Herausforderung ist, standhaft zu bleiben, wenn das Internet so leicht Meinungen zu jedem Thema beeinflussen kann.
Tan Zehua (谭泽华)
Herr Tan Zehua wurde 1953 in eine Uhrmacherfamilie geboren und begann seine Lehre bei seinem Vater im Alter von 13 Jahren im Jahr 1966. Später arbeitete er in einer Uhrenfabrik, bevor er 1980 seine eigene Werkstatt eröffnete. Während sich seine Karriere zunächst auf die Reparatur antiker Uhren konzentrierte, begann er in den letzten Jahren, sich in die unabhängige Uhrmacherei zu wagen.
Wie Herr Kiu ist Herr Tan ein vielseitiger Uhrmacher mit einem tiefen Verständnis sowohl der Vorder- als auch der Rückseite einer Uhr, was seine traditionelle Ausbildung widerspiegelt. Der Höhepunkt von Herrn Tans Arbeit ist seine Entwicklung sowohl von Uhrwerken als auch von Uhrmacherwerkzeugen. Im letzten Jahrzehnt hat er vier verschiedene Uhrwerke entwickelt, die verschiedene Mechanismen enthalten, darunter ein Energiespeichersystem und eine neue Hemmung, die derzeit zum Patent angemeldet ist. Daneben hat er auch mehrere Werkzeuge hergestellt, wie eine Guillochiermaschine und eine Côtes de Genève-Maschine.
Herrn Tans allererste Uhr, die Work No. 1, war von Vintage-Taschenuhren inspiriert, wurde aber so umgestaltet, dass sie in eine Armbanduhr passte. Dazu wurde eine große 16-mm-Unruh in das Design einer Taschenuhr integriert. Aufgrund der Größe der Unruh konnte das Uhrwerk nicht einfach den Mechanismus einer traditionellen Taschenuhr nachbilden, da es für das Uhrengehäuse zu groß gewesen wäre. Um dieses Problem zu lösen, gestaltete Herr Tan das Uhrwerk neu, indem er die Unruh über anderen Komponenten, einschließlich der Brücken, platzierte. Durch diese Anpassung unterschied sich Herrn Tans Uhr von vielen modernen Einzeluhren, die zwar oft perfekt ausgeführt sind, denen aber manchmal die gleiche Tiefe in Uhrwerk, Design und Verarbeitung fehlt.
Bei seinen zweiten und dritten Uhren lag der Schwerpunkt darauf, die Gangreserve auf 10 Tage zu verlängern und die Uhr dabei so dünn und präzise wie möglich zu halten. Die verlängerte Gangreserve erreichte er mit einem patentierten Getriebesystem. Für die Genauigkeit fügte er ein zusätzliches Federhaus hinzu, das die Gangreserve nicht erhöht, sondern als Puffer zur Regulierung der beiden Federhäuser dient, ähnlich einem Konstantkraftmechanismus.
Schließlich verfügt sein neuestes Uhrwerk über die Di-Axial-Hemmung, ein zum Patent angemeldetes Design, das von der Co-Axial-Hemmung inspiriert ist. Während die Co-Axial-Hemmung den Sperrstein und den Impulsstein auf derselben Gabel vereint, sind diese Komponenten bei der Di-Axial-Hemmung getrennt. Laut Herrn Tan ermöglicht die Verwendung unterschiedlicher Teile für die Sperr- und Impulssteine symmetrische Teile gleicher Größe und Form, was zu einem ausgewogeneren Antrieb und einem zuverlässigeren Betrieb führt.
Herr Tan ist der AHCI 2019 offiziell als Mitglied beigetreten und ist damit einer von nur drei chinesischen Uhrmachern, die dieser Gruppe angehören. Freuen Sie sich auf die nächste Folge, in der wir den dritten Uhrmacher vorstellen.
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